Знаком того, что экологическая повестка на Южном Урале перестала быть факультативной и превратилась в приоритет регионального и городского развития, стало участие Челябинска в федеральном проекте «Чистый воздух».

В 2018 году Челябинск вошел в число 12 промышленных городов, на территории которых реализуется этот проект. Его цель – снижение объема вредных выбросов более чем на 20% по сравнению с показателями 2017 года. Четырехсторонние соглашения сформировали в бизнес-среде представление о том, что экология стала важным фактором принятия управленческих и политических решений, поэтому экологический аспект был включен в планы развития ключевых промышленных предприятий. И эффект проявился.

По итогам 2021 г. количество вредных веществ в воздухе Челябинска сократилось на 13,5%. Такие темпы позволили изменить и целевой показатель: планируется сократить выбросы на 30%. В результате в 2021 году Челябинск впервые вошел в число городов с благоприятной городской средой по результатам рейтинга Минстроя, усилив позиции по критерию «экологичность».

Кроме того, экологическая повестка была использована администрацией Челябинска для преобразования имиджа города. Результатом поиска новых подходов к экологической проблеме в течение последних трех лет стали инновационные решения областных и городских властей: система экологического мониторинга воздуха, региональный экологический стандарт, модернизация промышленных предприятий. Эти решения были отмечены главой комиссии Госсовета по направлению «Экология и природные ресурсы» Глебом Никитиным. Высокая оценка практик региона и, в частности, Челябинска, позволяет обеспечить переход от восприятия города как промышленной зоны к территории относительного экологического благополучия.