На выборах губернатора 2014 года политических оппонентов у Николая Меркушкина нет. Президент принял его отставку и публично санкционировал выдвижение на пост губернатора. После этого ни один здравомыслящий политик бросить реальный вызов Меркушкину не сможет.

Демонстративно оставил свой пост лидер региональных «справедливоросов» Александр Колычев. Уклонился от губернаторских выборов депутат Госдумы от ЛДПР Михаил Дегтярев, сославшись на занятость в аппарате партии. Попрятались коммунисты Валентин Романов, Виталий Минчук, Сергей Ракитин.

Даже если предположить, что кто-то из оппонентов врио губернатора сумел бы опустить рейтинг Меркушкина ниже 50%, создав предпосылки для проведения второго тура, победа врио предрешена.

Тем не менее выборы — это борьба. Для признания победы легитимной Меркушкину необходима высокая явка, политические соперники, хотя бы минимальная интрига. Если в глазах избирателей результат заранее предрешен, явка будет низкой. Поэтому, на мой взгляд, губернатору и противостоят второстепенные, но активные кандидаты: Михаил Маряхин (Справедливая Россия), Михаил Белоусов (ЛДПР) и Михаил Матвеев (КПРФ). Стратегически это выглядит так: Маряхин поднимет явку по Тольятти, Матвеев — по Самаре, Белоусов мобилизует по региону маргинальный электорат (фанатов Владимира Жириновского). Прежде чем официально стать кандидатами в губернаторы, каждому из них необходимо собрать 260 подписей муниципальных депутатов. Таковы условия фильтра. В Самарской области насчитывается более 2000 муниципальных депутатов. Более 95% из них состоят в партии «Единая Россия». Ставить подписи «против губернатора» инертные сельские народные избранники категорически отказываются. Даже если удается найти «смельчака», везти его приходится в ближайший районный центр, так как в селах и деревнях для заверения подписи нет необходимого по закону нотариуса. 

Многие представительные органы муниципальных образований вообще отказываются встречаться с кандидатами в губернаторы: одни заявляют, что они все поддерживают Меркушкина, другие, такие как Тольяттинская городская Дума, ушли в отпуск. Областная администрация в почти принудительном порядке заставила муниципальных депутатов встречаться с оппозиционными кандидатами в губернаторы. Но график встреч организовала таким образом, что с утра, к примеру, встреча проходит на севере области, а к вечеру на юге. Вместо того, чтобы встречаться с избирателями, кандидаты в губернаторы катаются на машине по 600-800 километров в день. Да и результат проведения этих встреч назвать позитивным очень сложно: 1-2 подписи за встречу – не больше. Сначала Михаил Маряхин дал понять, что унижаться больше не намерен. Затем скандал дошел до Москвы: лидер КПРФ Геннадий Зюганов пожаловался президенту в открытом письме на административное давление в Самарской области. Фактически КПРФ сняла с себя ответственность за то, что их кандидат может сойти с предвыборной гонки по не зависящим от него обстоятельствам.

Меркушкин оказался в ситуации мэра Москвы Сергея Собянина, когда тот был вынужден приложить максимум усилий, чтобы его главный оппонент Алексей Навальный не снимался с предвыборной гонки. Именно поэтому самарские единороссы согласились помогать в сборе подписей оппозиции. Show must go on.