Астраханская область, несмотря на относительное политическое затишье, становится полем для большой игры, на кону которой – судьба губернатора Игоря Бабушкина. По данным инсайдеров, губернатором недовольны инициаторы мегапроекта МТК «Север – Юг». Они полагают, что компетенций региональной команды недостаточно для реализации «большой стройки». Большее доверие корпораций вызывает депутат Госдумы, крупный бизнесмен Олег Савченко, который уже имеет интересы на Каспии. Транзит власти может произойти после президентской кампании 2024 года. И Бабушкин, по мнению экспертов, в силу близости к президенту, скорее, уйдет на федеральное повышение.

Астраханская область в последние годы стала стратегически важным регионом для власти и зоной интересов крупного бизнеса, прежде всего – из-за развития международного транспортного коридора «Север-Юг», который должен увеличить грузопоток в Индию через Иран и Азербайджан (стоимость – 1,5 млрд долларов до 2030 года). В составе МТК – дорожные трассы, железнодорожные пути, морские порты, терминалы. Эксперты считают его одним из ключевых проектов Кремля, называя «коридором обхода санкций». Он реализуется под пристальным вниманием президента.

Значительная часть инфраструктуры – два порта из трех – приходится на Астраханскую область (также задействован Дагестан). В регионе пока успели создать Каспийский кластер, куда вошли особая экономическая зона «Лотос» и порт Оля. Крупные иностранные инвесторы, которых ждали в регионе, площадками пока не заинтересовались. А в 2021 году Минэкономразвития отнесло ОЭЗ «Лотос» в своем рейтинге эффективности к аутсайдерам.

Помимо развития портов, необходимы углубление Волго-Каспийского канала, обновление погранпункта «Караузек», строительство северного обхода Астрахани и многое другое. Эксперты отмечают серьезные проблемы: недостаточно инвестиций в ОЭЗ, дефицит рабочей силы, затянутость стройки, постоянное откладывание запуска объектов.
Все это актуализировало и вопрос об общей эффективности региональной власти.

Инсайдеры сообщают, что федеральная группа, продвигающая МТК «Север – Юг», заинтересована в уходе Бабушкина и уже сейчас за Каспий идет политический торг. Среди его влиятельных участников – куратор проекта, помощник президента Игорь Левитин. В игре и «строительная» группа вице-премьера Марата Хуснуллина. Он уже показал заинтересованность в «своих» губернаторах, пролоббировав на пост смоленского главу Василия Анохина. Именно за Хуснуллиным может быть последнее слово при выборе кандидата в губернаторы.

Свои интересы в регионе в последние годы активно продвигают глава «Роснефти» Игорь Сечин (корпорация пытается освоить новые нефтегазовые месторождения в Каспийском море) и глава «Газпрома» Алексей Миллер.

К Бабушкину у чиновников и корпораций нет формальных претензией, нет и выраженных конфликтов, однако результаты работы его команды федеральные группы не устраивают.

Однако жестко сменить губернатора на посту даже федеральным тяжеловесам пока непросто: Бабушкин обладает серьезной поддержкой, включая сохраняющиеся личные отношения с президентом. Поэтому транзит власти, вероятно, будет осуществлен максимально аккуратно, с переводом на хороший федеральный пост и после президентской кампании – 2024, считают инсайдеры.

Кандидатом, который может стать компромиссным для нескольких групп, инсайдеры называют депутата Госдумы, влиятельного предпринимателя Олега Савченко. Его принято считать человеком Левитина. В 2019 году его компания «ПЛК «Каспий» стала резидентом астраханской ОЭЗ (сейчас часть бизнеса оформлена на его сына и других лиц). Как рассказали эксперты, именно через его фирмы в регионе реализуются важные проекты, в том числе с участием Ирана. В 1990-е Савченко занимался разработкой золота на Чукотке, где познакомился с Романом Абрамовичем, их до сих пор называют бизнес-партнерами и даже друзьями. Таким образом, у кандидата серьезное лобби.