После затяжной аппаратной борьбы пост врио губернатора Новгородской области занял Александр Дронов. Экс-глава региона Андрей Никитин, таким образом, смог закрепить за собой контроль над регионом и ответственность за свой главный имиджевый проект, ВСМ Москва – Санкт-Петербург. При этом неожиданная ротация стала вызовом для местной политической системы. Дронова, по мнению инсайдеров, ожидают непростые выборы со значительным оживлением оппозиции. «Инфраструктурный врио» пока не нажил публичного капитала и имеет не самые сильные предвыборные позиции. Это создает основания для предвыборных договоренностей и вероятных уступок целому ряду игроков.

Александра Дронова принято считать ближайшим соратником экс-губернатора Андрея Никитина, который покинул регион 7 февраля, став замминистра транспорта. Таким образом, произошла «горизонтальная ротация», которая позволила Никитину оставить регион в сфере своего влияния. Это важно для него на новом посту: в области продолжает реализовываться один из самых капиталоемких проектов, высокоскоростная железнодорожная магистраль (ВСМ) Москва – Санкт-Петербург (оценочная стоимость реализации 1,7 трлн рублей).

Хотя ротация власти происходила тихо и не привлекала публичного внимания, очевиден долгий срок утверждения врио – почти месяц. Инсайдеры объясняют это непубличной борьбой за губернаторское кресло. Ряд групп влияния, по имеющимся сведениям, лоббировал других деятелей. Так, один из кандидатов представлял партию «Новые люди» – и вся кампания была бы в этом случае ориентирована на превращение региона в базу для НЛ. Новгородский инсайдер напоминает, что у Никитина был еще один первый заместитель («экономический») Евгений Богданов. Они с Дроновым примерно равнозначны по влиянию, оба прошли «школу губернаторов» – губернатром мог стать каждый из них. Такой вопрос, вероятно, ставился. Однако Богданову могла помешать его очевидная близость к бизнес-сообществу. Дальнейшие взаимоотношения Дронова и Богданова представляют собой одну из интриг.

В пользу Дронова сыграли не только лояльность Никитина, но и, по некоторым данным, одобрение группы Ротенбергов, которая оказывает серьезное влияние на регион. Местные элиты восприняли назначение Дронова, несомненно, позитивно: они определенно опасались прихода в регион агрессивного «варяга» из силовых структур, о чем также циркулировала информация. Теперь региональный истеблишмент спокоен, полагая, что власть отдана «аватару Никитина». Но ситуация может измениться ближе к выборам.

Проблемы врио очевидны. Дронов за восемь лет не заработал публичного политического капитала, хотя и располагает несомненным аппаратным весом. Он всегда был в тени яркого и энергичного Никитина – без четкого позиционирования и продвижения. Его публичный имидж и политическую программу придется выстраивать с нуля.

Все эти обстоятельства создают неплохую основу для своей игры и давления на врио и оппозиции, и некоторым местным группам влияния, и «внешним» по отношению к региону игрокам. Так, «Новые люди» вполне могут направить в регион сильного представителя из Санкт-Петербурга (уже назывался известный депутат Дмитрий Панов). Даже без реальных претензий на губернаторскую позицию и без значительных финансовых вложений НЛ могут выйти на выборах на второе место со значительным результатом, полагает инсайдер. При этом НЛ традиционно действует автономно от регионального политического менеджмента и весьма жестко (что уже неоднократно происходило в других регионах). Поэтому такой сценарий при некоторых условиях даже может вывести кампанию из-под контроля. Помочь врио сможет только Москва: внутриполитический блок региона не может работать с масштабными угрозами, не способен к статусным переговорам и сложной модерации.

Региональная оппозиция также может начать игру в яркого кандидата и разжечь при этом ряд местных скандалов. В регионе к тому же активна партия «Яблоко». Предметом ее интереса могут стать мандаты депутатов думы Новгородского муниципального округа, выборы в которую также пройдут в этом году.

Вероятно, при новом главе региона активизируются «Акрон» и другие бизнес-игроки. Интересной будет игра в новых условиях традиционно влиятельных в регионе Юрия Бобрышева и Елены Писаревой.

Одним словом, для новгородской элиты, с 2019 года весьма инертной, предстоящие выборы открывают окно возможностей. А формируемой команде врио губернатора предстоит одновременно решать масштабные электоральные и элитные проблемы.