Пензенская область в свое время была избалована выборами. Еще тревожной весной 93-го жители избрали своего первого губернатора Анатолия Кавлягина. Таких регионов, где в те времена Верховный Совет РСФСР разрешил выборы губернаторов, было немного, и Пензенская область была среди них. Василий Бочкарев, которому жители области в 98-м гуду доверили губернаторство, пришел на эту должность не с пустыми руками, а с большим опытом. Грамотно повел себя Бочкарев в 99-м, избежав соблазна участия в движении «Отечество – Вся Россия» и предпочтя проклемлевское «Единство». В нулевых была еще одна победа: в 2002-м, в непростой ситуации, Бочкарев обыграл популярного тогда Виктора Илюхина, сохранив тем самым область вне пресловутого «Красного пояса». Полномочия Бочкарева истекают 26 мая. Казалось бы, борьба в преддверии этого события должна выйти на предельный уровень откровенности. Вместо этого мы видим нечто иное.

Стоило только депутату Госдумы от ЛДПР Антону Ищенко высказать Бочкареву предложение покинуть свой пост, пообещав взамен должность советника при себе, будущем губернаторе, как последовал взрыв негодования прогубернаторских СМИ — но не по поводу программы развития области, которую, кстати, Ищенко так и не предъявил, а по поводу самого факта его предложения. Никогда не был поклонником «соколов Жириновского» и уверен, что их приход во власть даже на региональном уровне ничего хорошего региону не сулит, но считаю, что не только депутат Думы, но и любой житель области имеет право предложить губернатору освободить кресло. Политические тяжеловесы (а Бочкарев — именно тяжеловес) на такое вообще не реагируют. 

В поиске аргументов за Бочкарева провластные СМИ доходят до мистики. В конце апреля (29-го) Василию Кузьмичу исполнилось 66 лет. Эту дату он встретил на заседании общественного совета Приволжского федерального округа по развитию институтов гражданского общества. И тут же появляются публикации, в которых вместо итогов заседания говорится: 29 апреля в жизни Бочкарева является знаковым. Ведь именно в этот день пять лет назад Заксобрание наделило его полномочиями. И визит Владимира Путина в область в 2011 году состоялся 29 апреля. И в этот же день в 2013 году область посетил Николай Федоров в бытность главой Минсельхоза.

На фоне всего этого сам Бочкарев ведет себя достойно, не скатываясь к нервозности ожидания. Например, в традиционном формате встречается с представителями самых различных кругов областной элиты и общественности, делает иногда экзотические, но в целом благоприятно воспринимаемые населением заявления. 

На пути к губернаторству у Бочкарева, конечно же, есть преграды. Помимо солидного возраста это и известная усталость жителей области, и не слишком ровные отношения с Кремлем, и пусть не трагичная, но все же не самая радостная социально-экономическая ситуация в регионе. В области налицо и протестные настроения, что довольно умело используют его оппоненты от оппозиционных партий.

Реальные оппоненты, как представляется, должны находиться не вне, а внутри региональной элиты. В принципе конкуренцию Бочкареву может составить Иван Белозерцев, председатель Заксобрания области и глава регионального отделения «Единой России». Белозерцев обеспечил существенное присутствие в СМИ, ведет активную публичную политику через встречи в горожанами и селянами в самых различных форматах, сохранил влияние в областном центре через своих депутатов в городском парламенте расстановку своих людей на руководство в городской исполнительной власти. На стороне Белозерцева более молодой возраст. К минусам можно отнести его «силовое» происхождение, что в отличие от начала нулевых, когда во власть активно призывались силовики (Громов — Московская, Кулаков – Воронежская, Маслов — Смоленская области), теперь далеко не является безусловным аргументом. Впрочем, конкуренция со стороны Белозерцева — пока не более чем предположение. Заявлений об участии в выборах он не делал, на публике демонстрирует уважительное отношение к Бочкареву. Кроме того, Бочкарева и Белозерцева часто можно видеть вместе на городских массовых акциях. 

Борьба идет за обретение статуса «врио». Она заканчивается, и в ближайшее время Кремль объявит результат. У Бочкарева по-прежнему есть шансы, но они далеко не безусловны. Впрочем, кто будет губернатором, по большому счету не столь важно. Важно, чтобы элита осталась сплоченной, чтобы шлейф от возможного кланово-элитного противоборства не закоптил избирательную кампанию и поствыборную ситуацию.