Срок полномочий мурманского губернатора Марины Ковтун истекал только в апреле 2017 года. Как правило, губернаторы идут на досрочные выборы, отработав хотя бы более половины срока, так что шаг Ковтун выделяется на общем фоне. Очередные выборы в областную думу, когда «партии власти» может понадобиться авторитет не назначенного, а именно избранного губернатора, также пройдут лишь в 2016 году. Однако Мурманская область сама по себе уязвима для всплесков социальной напряженности и внутриэлитных конфликтов. Марина Ковтун, идя на досрочные выборы, видимо, хочет воспользоваться благоприятным моментом, когда эти факторы не угрожают ее позициям всерьез.

Будучи северным регионом, Мурманская область чувствительна к любым проблемам, связанным с ЖКХ. Можно вспомнить, как зимой 2013 года, по данным Минрегионразвития РФ, Мурманская область оказалась в числе лидеров по объемам роста тарифов ЖКХ, в ряде ее городов прошли резонансные акции протеста. Тогда эта проблема упоминалась руководством Минрегионразвития на совещании с участием Владимира Путина. Нынешний год пока не принес столь масштабных скандалов. Вполне логично, что Марина Ковтун использует для выхода на выборы благоприятный момент, когда актуальные проблемы подобного рода пока не нанесли удара по ее авторитету.

Минувший год подарил Марине Ковтун ряд лоббистских побед, которые вполне могут оценить и избиратели. Так, осенью 2013 года губернатору удалось добиться включения в Арктическую зону всей территории региона целиком, а не только населенных пунктов Заполярья. Свою роль в принятии этого решения могла сыграть близость Марины Ковтун к «Норильскому никелю» (в 2009-2011 годах она работала в ОАО «Кольская ГМК», дочерней структуре этой корпорации), которая всегда упоминалась в местной прессе не только в нейтральном, но и в негативном контексте. Между тем за расширение Арктической зоны ратовали не только мурманские власти, но и представители Красноярского края — в связи с тем, что в нее изначально не был включен Норильск. Вопрос расширения Арктической зоны поднимал и председатель Комитета Совета Федерации по конституционному законодательству, правовым и судебным вопросам, развитию гражданского общества Андрей Клишас (в 2010-2012 годах – президент ОАО «ГМК «Норильский никель»). После расширения Арктической зоны можно прийти к выводу, что прежние связи Марины Ковтун помогли ей найти единомышленников, чтобы добиться от федеральных властей выгодного ей решения.

Среди недавних побед, на которые может сослаться Ковтун, – решение федеральных властей о финансировании в полном объеме проекта «Мурманского транспортного узла». Ранее зампред Правительства РФ Аркадий Дворкович заявлял, что решение о секвестировании расходов на проект МТУ «пока не принято», тем самым косвенно подтвердив слухи, что такой шаг по крайней мере обсуждался. В данном случае совпали интересы руководства региона и другой влиятельной корпорации, «Роснефти». Как соинвестор МТУ, "Роснефть" приобрела немало лицензионных участков на арктическом шельфе и поэтому заинтересована в реализации этого проекта.

Благоприятные отношения Марины Ковтун с крупнейшими корпорациями, созданная система пересечения интересов мурманской областной администрации и бизнес-групп делают маловероятной масштабную поддержку корпорациями ее конкурентов, которая серьезно усложнила бы предвыборную кампанию для действующего губернатора.

За время губернаторства Ковтун были устранены серьезные игроки из региональных элит — так, в феврале 2013 года был арестован глава компании «Колэнергосбыт» Геннадий Шубин, позже было возбуждено уголовное дело против председателя облдумы Василия Шамбира.

Поэтому пока сценарий выборов мурманского губернатора выглядит традиционным для большинства российских областей — глава региона против лидеров системной оппозиции. При этом у Ковтун — еще и серьезная "корпоративная подушка". Местные оппозиционеры уже высказывали опасения, что власти создадут для них проблемы при преодолении «муниципального фильтра». Вряд ли руководство Мурманской области пойдет по такому пути. Тем более что в ходе прошлогодних губернаторских предвыборных кампаний в сентябре 2013 года отсечение системных (и даже отдельных внесистемных) оппозиционных кандидатов от избирательной гонки не поощрялось и федеральными властями.

Состоявшиеся в 2011 году выборы в Госдуму и Мурманскую облдуму показали неплохой потенциал местной оппозиции. Так, на выборах в областной парламент «Единая Россия» получила лишь около 34% голосов, КПРФ – около 21% , «Справедливая Россия» — около 19,4%, у ЛДПР – около 18%. В качестве потенциальных конкурентов Марины Ковтун на ближайших выборах называют лидера местных коммунистов Геннадия Степахно и его коллегу от «Справедливой России» Александра Макаревича. Но избиратели на региональных выборах обычно не рассматривают кандидатов системной оппозиции в качестве серьезных конкурентов действующего губернатора. В последние годы если в губернаторских выборах участвует несколько системных кандидатов, они, как правило, получают примерно вполовину меньший процент голосов, чем их партии по данному региону на парламентских выборах. Так что пока от мурманской кампании не стоит ждать крупных сюрпризов.