Одна из самых неконкурентных кампаний этого года – выборы главы Марий Эл. Врио главы Юрию Зайцеву, идущему самовыдвиженцем, противостоят всего три кандидата: Наталия Глущенко («Справедливая Россия – За правду»), Валентина Злобина (Российская партия пенсионеров за справедливость) и Антон Мирбадалев (ЛДПР). КПРФ отказалась выдвигать кандидата, хотя эксперты уверены, что если бы в выборах принял участие депутат Госдумы Сергей Казанков, то кампания была бы принципиально другой и намного интереснее, так как регион находится в «красном поясе». Уход экс-губернатора Александра Евстифеева как раз считается победой Сергея Казанкова и его отца Ивана Казанкова, директора совхоза «Звениговский». Но, вероятно, Зайцеву удалось договориться с «красными олигархами» о невыдвижении. Вопрос в том, надолго ли установлено перемирие и сможет ли он выстроить отношения с элитами после выборов, чтобы работа приносила результат.

С учетом решения КПРФ выборы главы Марий Эл будут безальтернативными. По этой причине Зайцеву приходится бороться лишь с собственными мелкими, но заметными оплошностями, которые он успел совершить на старте кампании, такими как, например, непристегнутый ремень безопасности во время поездки по столице республики или наличие и демонстрация коллекции дорогих часов (после волны критики на регистрацию в ЦИК он пришел без них). Пока остаются проблемы и со сформированным мнением о том, что Зайцев и его политтехнологи не знают местности и особенностей республики. За небольшой промежуток времени врио уже успел рассказать о реконструкции Магистральной улицы в Йошкар-Оле, которой не существует, и о ремонте участка трассы М-7, хотя она проходит по другим регионам. При этом Зайцев всячески пытается избавиться от образа «чужака» и использует словосочетания «наш город», «наша столица», «наша республика» и другие.

Кандидат на пост главы от СРЗП Наталия Глущенко претендовала на роль человека, который консолидирует протестные голоса избирателей. Она озвучивала проблемы республики, записывала ролики, собирающие много просмотров. Однако в конце июля Зайцев перехватил проблемную повестку, когда встретился с Глущенко и кандидатом от ЛДПР Мирбадалевым. Зайцев предложил совместными усилиями выстроить систему решения проблем и поблагодарил оппонентов за привлечение внимания к острым вопросам. Злобина совсем не ведет предвыборную кампанию, поэтому пригласить ее на встречу врио даже не счел нужным.

С кадровыми решениями Зайцев пока не торопится. Он дал возможность членам команды экс-губернатора проявить себя. Ожидается, что отставки начнутся уже после выборов. В том числе ротация может коснуться мэра Йошкар-Олы Евгения Маслова. Из администрации города уже уволены несколько чиновников, считавшихся близкими Маслову. Вслед за ними прогнозируется уход и самого мэра.

Среди жителей региона есть запрос на экономический рост, улучшение уровня благосостояния людей, диалог власти с обществом. Евстифеев пытался привлекать дополнительные инвестиции в регион и налаживать взаимоотношения с федеральными корпорациями, но при этом он совершенно не взаимодействовал с населением, элитами и партиями республики. Зайцев, в свою очередь, старается быть ближе к народу: ездит по области и собирает наказы, встречается с работниками предприятий, в социальных сетях он даже открыл комментарии, что для республики нонсенс.

Интересно, что, несмотря на невысокие рейтинги власти в целом и Зайцева в частности, в республику нет наплыва федеральных чиновников, как это происходит сейчас в других предвыборных регионах. В начале июля Марий Эл посетил министр здравоохранения Михаил Мурашко, а в конце Зайцев встретился с полпредом в ПФО Игорем Комаровым, но на территории Саратовской области в рамках молодежного форума ПФО «iВолга». Рейтинг Зайцева перед выборами, безусловно, укрепила встреча с президентом РФ Владимиром Путиным, и его победа на выборах считается безоговорочной, но сможет ли он в дальнейшем переломить ситуацию в регионе, если у него низкий уровень лоббизма для того, чтобы привести в регион чиновников из центра, а вместе с ними и финансовую поддержку?