По мере приближения единого дня голосования обостряется давление на Ростислава Гольдштейна со стороны региональных элит. Основной причиной критики врио является отказ регионального избиркома в регистрации четверым из девяти выдвинутых кандидатов: Максиму Кукушкину (КПРФ), Владимиру Бородину (Партия прогресса), Евгении Пастернак (Демократическая партия России) и Галине Фидориной (партия «Зеленые»). Особенно острую дискуссию спровоцировал «кейс Кукушкина»: критике подверглись не только Гольдштейн и его команда политтехнологов, но и избирком ЕАО, который ввел драконовские правила по прохождению муниципального фильтра.

Гипотезу о «зачистке поля» под Гольдштейна подкрепляет тот факт, что в действительности в предстоящих выборах не примут участия кандидаты от федеральных партий: претенденты от КПРФ и СР не смогли пройти регистрацию, а ЛДПР и вовсе не выдвигала своего представителя. На данный момент реальную угрозу для врио может представлять лишь депутат местного Законодательного собрания от «Справедливой России» Владимир Дудин, который обладает определенным авторитетом в регионе. Что касается остальных претендентов на пост губернатора, то их, скорее, нужно воспринимать как кандидатов-спойлеров.

Тем не менее было бы ошибкой утверждать, что в регионе проведена операция по «зачистке» политического ландшафта. Возвращаясь к «кейсу Кукушкина», необходимо отметить, что реальной причиной отказа избиркома стал тот факт, что сам кандидат не предоставил в указанные сроки полный пакет документов, в том числе список кандидатов в сенаторы и первичный финансовый отчет.

Действительно, сам Гольдштейн не стал выступать в качестве гаранта максимально конкурентных выборов, как это сделал, например, Владимир Солодов, пообещав помощь всем оппозиционным кандидатам в прохождении муниципального фильтра. Тем не менее данная стратегия в принципе не является широко распространенной, фокус Гольдштейна на укреплении собственных электоральных перспектив оправдан. Однако врио все же пошел на некоторые уступки и не стал проводить масштабную агитационную кампанию, оставив своим конкурентам шанс на привлечение избирателей.

Несмотря на это, конкуренты Гольдштейна пока не предпринимают активных действий для укрепления собственных позиций в регионе, в то время как сам врио постоянно находится в фокусе внимания. Во многом региональную повестку сформировала встреча врио с премьер-министром Михаилом Мишустиным, в ходе которой Гольдштейн смог не только заявить о регионе на федеральном уровне, но и заручиться гарантиями поддержки на будущее. Подчеркнув потенциал ЕАО, Гольдштейн в то же время обратил внимание премьер-министра на необходимость модернизации многих важных инфраструктурных объектов, укрепив тезис о возросшем внимании федерального центра.

При этом Гольдштейн активно укрепляет свои позиции «изнутри»: следуя классическому сценарию предвыборной кампании, он демонстрирует населению личную заинтересованность в укреплении благополучия местных жителей, а также старается избавиться от образа «варяга», заявляя о долгосрочности своих видов на ЕАО.

С учетом данной динамики тезис об искусственном устранении конкурентов Гольдштейна представляется безосновательным. Данная стратегия в целом неактуальна для области, где единственным заметным кандидатом на пост главы региона является врио, демонстрирующий развитые лоббистские навыки и стремление к взаимодействию с населением.