Разрыв в средних зарплатах между регионами России — явление не новое, но в последние годы он стал заметнее из-за структурных изменений в экономике. Зарплаты в регионах формируются прежде всего под влиянием трёх факторов — структуры экономики, уровня бюджетных расходов и стоимости жизни. Там, где сосредоточены финансовые центры, сырьевые компании или крупные федеральные корпорации, средние зарплаты неизбежно выше. Поэтому традиционно в лидерах — Москва, северные сырьевые регионы вроде Магаданской области, Ямала, Чукотки, а также некоторые нефтегазовые территории.
В отстающих остаются республики Северного Кавказа и часть аграрных регионов, где экономика менее диверсифицирована и доля высокооплачиваемых отраслей ниже.

Важно понимать разницу между средней и медианной зарплатой. Средняя зарплата рассчитывается как простое арифметическое всех доходов и сильно зависит от наличия очень высоких зарплат. Медианная показывает уровень, при котором половина работников получает больше, а половина — меньше. Поэтому медианная обычно лучше отражает «типичный» доход.В России медианная зарплата заметно ниже средней — это означает, что значительная часть работников получает меньше тех цифр, которые фигурируют в официальной статистике. На среднюю зарплату сильно влияют сверхдоходы. В крупных городах, прежде всего в Москве, есть небольшая группа людей с очень высокими доходами — в финансовом секторе, IT, топ-менеджменте. Они заметно поднимают средний показатель, хотя для большинства жителей такие доходы недостижимы.

Поэтому официальная средняя зарплата в столице не означает, что именно столько получает типичный москвич. Реальный уровень доходов населения может существенно отличаться как от средней, так и от медианной зарплаты. Во-первых, часть доходов остаётся в теневой экономике. Во-вторых, большое значение имеют социальные выплаты, пенсии и другие трансферты. В-третьих, различается стоимость жизни. Например, номинально высокая зарплата на Севере частично компенсирует более дорогие товары, услуги и сложные условия проживания.

Если говорить о рейтинге регионов, он в целом остаётся устойчивым. Лидируют столица и сырьевые территории, где высокие зарплаты обеспечиваются либо концентрацией бизнеса и финансовых потоков, либо северными коэффициентами и нефтегазовыми доходами. Внизу рейтинга традиционно находятся регионы с более слабой промышленной базой и высокой долей бюджетной занятости. Рост разрыва между регионами связан с тем, что экономический рост распределяется неравномерно. Сектора, которые сегодня развиваются быстрее всего — высокие технологии, финансы, крупная логистика, экспортные отрасли — в основном сосредоточены в ограниченном числе регионов. Это усиливает централизацию доходов.

При этом государство пытается сглаживать различия через бюджетную систему, федеральные трансферты и крупные инфраструктурные проекты.
Поэтому радикального увеличения разрыва в долгосрочной перспективе, скорее всего, не произойдёт, но и полного выравнивания ожидать не стоит — экономические условия у регионов слишком разные.

Наконец, уровень зарплат напрямую влияет на социальное самочувствие. Люди оценивают ситуацию не только по абсолютному доходу, но и по сравнению с другими регионами и крупными городами. Когда разрыв воспринимается как несправедливый, это может снижать доверие к региональным властям.
Поэтому для губернаторов ключевой задачей становится не просто рост зарплат как таковой, но и создание рабочих мест с более высокой добавленной стоимостью — именно это позволяет постепенно сокращать экономическое отставание регионов.