Отставка мэра Ульяновска Сергея Панчина стала очевидна сразу после того, как регион возглавил Алексей Русских. Это был вопрос времени, гадали, когда случится отставка – до или после выборов. Я, правда, ожидала этого решения ближе к августу. Но два месяца – тоже достаточный срок, чтобы посмотреть, как работает городская власть. Значит, исполняющий обязанности губернатора не считал возможным идти на выборы этим составом.

Здесь, безусловно, сложилось несколько причин. Во-первых, Панчин – это полностью креатура прежнего губернатора Сергея Морозова, плюс возрастные особенности, плюс здоровье.

В определенной степени председательство в Ассоциации муниципальных образований Ульяновской области, в которой остался Панчин, можно отнести к почетной пенсии, правда, это сложно назвать пенсией, если человек действительно любит работать, а работу в этом отношении он, конечно, знает прекрасно. Традиционно ассоциацию возглавлял город. В свое время ей руководила Беспалова, когда была мэром, потом должность перешла к Панчину. Человек он опытный, искать сейчас кого-то другого на эту должность просто не имеет смысла. Другое дело, насколько это будет обосновано политически. Пока, на мой взгляд, Русских ведет себя с политико-идеологической точки зрения достаточно нейтрально. Он как бы выступает за общие интересы, за государственные интересы, за интересы области, не выделяя, что он коммунист. Он собирает команду, ищет, с одной стороны, опытных, а с другой стороны, молодых и работоспособных.

Работа самой ассоциации всегда была больше связана с рутинной муниципальной деятельностью: обмен опытом, обучение муниципальных служащих, семинары и т. п. Она непубличная, но необходима именно для функционирования муниципалитета, где сменяемость кадров и текущие вопросы присутствуют ежедневно. Своего рода консультационный, посреднический и обучающий орган, но не орган, который активно выступает в политической жизни, ярко представляя свою позицию.